车用散热器属于汽车冷却系统，发动机水冷系统中的散热器由进水室、出水室、主片及散热器芯等三部分构成。散热器冷却已经到达高温的冷却液。当散热器的管子和散热片暴露在冷却风扇产生的气流及车辆运动产生的气流中时，散热器中的冷却液变冷。
为了保证冷却效果,汽车冷却系统一般由散热器、节温器、缸盖水道、缸体水道、水泵、风扇等组成。 散热器负责循环水的冷却,它的水管和散热片多用铝材制成,铝制水管做成扁平形状,散热片带波纹状,注重散热性能。散热器兼作储水及散热作用,在汽车散热器盖上设有空气蒸气阀,并有一个公共的气孔与大气相通。
散热器在限定的空间内应具有足够的散热性能和较高的使用寿命,所以整个散热器总成须降低原材料消耗,改善生产工艺和结构,降低生产成本,实现薄壁、轻型、高效。在焊接部位，应采取扩大焊接面积的方法来降低应力，如主片和水室采用双面焊接的窄沟槽形式，尽可能减小壁厚,不容许采用增加壁厚的方法来提高总成强度。